Algemeen wordt gedacht dat op elke plek op aarde mensen wonen, maar Antarctica is hierin een uitzondering. Deze grote, witte vlakte onderaan de wereldkaart lijkt soms op een andere planeet. Toch zijn er vaak mensen op Antarctica te vinden. Zijn dat bewoners zoals in een gewone stad? Hoe leven zij daar? In deze blog lees je hoe het echt zit met het wonen op Antarctica en waarom het voor de meeste mensen niet mogelijk is om daar te blijven.
Antarctica is het koudste continent op aarde
Nergens anders op de wereld is het zo koud als op Antarctica. In de winter kan de temperatuur dalen tot wel min 60 graden Celsius. De zomer is iets warmer, maar het blijft ijskoud. Met zo’n klimaat is het lastig voor mensen om te overleven. Planten groeien er bijna niet en dieren als pinguïns, zeehonden en sommige vogels hebben unieke manieren ontwikkeld om te kunnen leven in deze extreme kou. Voor mensen is het zonder speciale bescherming gevaarlijk om lang buiten te zijn. Het klimaat maakt wonen op Antarctica voor gewone mensen haast onmogelijk.
Onderzoekers en wetenschappers vormen de tijdelijke bevolking
Toch komen er elk jaar een paar duizend mensen naar het continent. Dit zijn vooral onderzoekers en wetenschappers uit verschillende landen. Ze verblijven op onderzoeksstations zoals McMurdo, Amundsen-Scott en Rothera. In de zomer werken er ongeveer 4000 mensen op verschillende plekken, in de winter zijn dat er veel minder omdat het dan te gevaarlijk wordt. Deze vrouwen en mannen blijven meestal een paar maanden en keren dan terug naar huis. Ze bestuderen onder andere het weer, het ijs, dieren, planten en sterren. Alleen deze tijdelijke bewoners komen in aanmerking voor een verblijf, wonen mag er officieel niet.
Permanente bewoning is niet toegestaan door internationale afspraken
Antarctica is geen gewoon land met steden, dorpen of een eigen regering. Het continent valt onder een internationaal verdrag, het Antarctisch Verdrag. Dit verdrag regelt wie er naar Antarctica mag komen en wat er wel en niet gedaan mag worden. Er mag bijvoorbeeld niet gejaagd of geboord worden naar olie. Ook is het volgens dit verdrag verboden voor mensen om zich permanent te vestigen op Antarctica. Er zijn dus geen geboortes of families die daar altijd wonen. Hoewel enkele onderzoekers langere tijd blijven, moeten zelfs zij het continent op termijn verlaten. Dit alles is afgesproken om de unieke natuur te beschermen.
Bezoekers worden streng gecontroleerd en alles gebeurt georganiseerd
Niet alleen onderzoekers mogen naar Antarctica. In de zomer komen er ook enkele duizenden toeristen per schip of vliegtuig naar de kust. Zij mogen het land kort bezoeken, onder strenge regels en altijd met begeleiding. Alles op het continent draait om planning en zorgvuldigheid. Voedsel, water en brandstof moeten geïmporteerd worden, want zelfvoorzienend zijn kan niet. Afval wordt weer meegenomen en nergens blijven resten achter. Elke stap is gericht op bescherming van het landschap en het voorkomen van schade. Wonen zoals in een dorp is hierdoor onmogelijk, er is geen huis, school of winkel op Antarctica.
De unieke status van Antarctica vraagt om respect en zorg
Er is geen andere plek op aarde als Antarctica. Het landschap is bedekt met grote gletsjers, bergtoppen en ijsvlaktes. Iedereen die naar het continent komt, voert een algemeen doel uit: het beschermen en bestuderen van een kwetsbare, bijzondere wereld. Mensen verblijven er alleen omdat hun werk dat vraagt, daarna vertrekken ze weer. Door de internationale regels en de extreme omstandigheden blijft de menselijke aanwezigheid tijdelijk. Alleen zo blijft Antarctica een plek die vrijwel onaangetast is door het leven van mensen.
Meest gestelde vragen over mensen op Antarctica
Zijn er kinderen of gezinnen die op Antarctica wonen?
Er wonen geen gezinnen of kinderen op Antarctica. Alleen volwassenen die er werken als onderzoekers of personeel verblijven tijdelijk op het continent.
Komen er toeristen naar Antarctica?
Er komen elk jaar toeristen naar Antarctica, vooral in de zomer. Zij mogen het gebied alleen kort bezoeken, onder begeleiding en met strenge regels.
Kan iemand zomaar naar Antarctica verhuizen?
Nee, permanent op Antarctica wonen is niet toegestaan. Alleen wetenschappers en personeel met een uitnodiging of baan mogen er een tijd verblijven.
Waarom is er geen stad op Antarctica?
Op Antarctica zijn geen steden omdat het klimaat te extreem is en het door internationale afspraken verboden is om er permanent te wonen. Er zijn wel tijdelijke onderzoeksstations.